AJ kletterte an jenem Dienstagmorgen hinauf, um Wartungsarbeiten an einem 130 Fuß hohen Schild neben der Interstate 55 in Wilmington, Illinois, durchzuführen. Er hätte nie gedacht, dass die Hebebühne ausfallen und er in einem so engen Raum festsitzen würde, dass er nicht einmal vollständig aufrecht stehen konnte.
Die Feuerwehr traf fast drei Stunden nach dem Notruf ein, doch ihre 100-Fuß-Leitern reichten nicht hoch genug. Das Schild hatte keine Sprossen oder innere Struktur zum Hinaufklettern, sodass eine normale Rettung unmöglich war. Die Lösung kam aus Joliet, 17 Meilen entfernt: eine Spezialhebebühne, die ihn schließlich mit Polizeibegleitung herunterbrachte.
AJ, wie sich der Arbeiter in den sozialen Medien nannte, verbrachte sechseinhalb Stunden im Wind schwankend und wurde dabei zunehmend dehydriert, bis ein Kollege den Notruf wählte. Er kam ins Krankenhaus, doch bevor er ging, schaffte er es noch, in die Kameras zu lächeln und den Daumen hochzuzeigen. „Die Berichterstattung ließ es letztlich wie einen Spaziergang aussehen“, sagte er später. „Nachdem das Adrenalin nachgelassen hatte, ging es mir die ganze Nacht furchtbar, und das tut es immer noch.“