Als Kind schwamm und angelte Diego Saldanha im Fluss Atuba in Paraná, Brasilien. Im Laufe der Jahre begann er jedoch zu sehen, wie sich der Ort, der Teil seiner Erinnerungen war, mit Abfällen füllte.
Im Jahr 2016 beschloss er, etwas dagegen zu unternehmen. Damals verdiente er seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Obst und hatte nicht viele Mittel, begann aber, eine provisorische Barriere zu bauen, um den vom Strom mitgeführten Müll aufzuhalten. Er verwendete einfache Materialien, darunter Fässer und Netze, und testete das System in demselben Fluss seiner Kindheit.
Die Idee entwickelte sich im Laufe der Zeit weiter. Aus der ersten Barriere wurde schließlich ein System, das große Mengen an Abfall auffangen und entfernen kann, die in den Fluss gelangen.
Und was Diego im Wasser gefunden hat, zeigt das Ausmaß des Problems. Zu den entfernten Gegenständen gehören Fernseher, ein Sofa, eine Kühlschranktür und Hunderte von Helmen sowie enorme Mengen an Plastik und anderem Abfall.
Seinen eigenen Schätzungen zufolge hat er bereits mehr als 40 Tonnen Müll aus dem Fluss Atuba entfernt.
Doch für Diego ist die Zahl nicht das Wichtigste. Seine Motivation entstand aus etwas viel Persönlicherem: einen Teil des Flusses zurückzugewinnen, den er aus seiner Kindheit kannte, und das Versprechen zu halten, das er seinen Kindern gegeben hatte.
Was mit einer selbstgebauten Idee und den Mitteln eines Obstverkäufers begann, entwickelte sich zu einem Projekt, das seit fast einem Jahrzehnt versucht, dem Fluss einen Teil dessen zurückzugeben, was er verloren hat.