Mark Ruffalo wachte 2001 mitten in der Nacht auf, nachdem er geträumt hatte, dass er einen Hirntumor habe, mit einer Gewissheit, die er sich nicht erklären konnte: Er musste ihn sofort untersuchen lassen.
Es war keine Stimme, sagt er, sondern reines Wissen. Er drehte gerade The Last Castle mit Robert Redford und James Gandolfini, seine Frau Sunrise Coigney stand kurz davor, ihr erstes Kind zur Welt zu bringen, und das Einzige, was er am Abend zuvor gespürt hatte, war eine einfache Ohrenentzündung. Nichts, was die Angst, die er empfand, rechtfertigte. Er bat noch am selben Tag einen Arzt am Set um eine Untersuchung.
Die Untersuchung zeigte eine golfballgroße Masse hinter seinem linken Ohr: ein Vestibularisschwannom. Zwei Wochen lang verheimlichte er die Diagnose vor seiner schwangeren Frau, unterzog sich einer Operation mit einem Risiko von 20%, eine Gesichtslähmung davonzutragen, und obwohl er nach dem Eingriff vorübergehend an einer Gesichtslähmung litt, konnte er sich mit der Zeit erholen. Allerdings verlor er das Gehör auf seinem linken Ohr für immer. Der Traum, sagt er, habe ihm das Leben gerettet.