Mark Tatum war gerade über 40 Jahre alt, als ein Pilz begann, sein Gesicht zu zerfressen.
Sie nannten ihn den „schwarzen Pilz“ oder medizinisch Mucormykose, und er gelangt durch etwas so Einfaches wie das Berühren von Erde oder verdorbenen Lebensmitteln in den Körper. In Tatums Fall schritt die Krankheit schnell voran: Seine Nase, Augen, Wangenknochen, sein Oberkiefer und seine Zähne wurden zerstört. Dr. Wayne K. Stadelmann, ein plastischer Chirurg an der University of Louisville, gab später zu, dass sie zunächst „nicht dachten, dass er überleben würde“.
Um zu verhindern, dass der Pilz sein Gehirn erreichte, mussten die Ärzte fast alle Strukturen in seinem Gesicht entfernen. Sie verwendeten Haut und Knochen aus seinem eigenen Bein, um seinen Gaumen zu rekonstruieren, damit er wieder sprechen und essen konnte. Dann folgte der extremste Schritt: eine in sein Gesicht implantierte Titanstruktur, die eine vollständige Gesichtsprothese stützen sollte – die komplexeste, die der Prothetiker Zafrulla Khan je in seiner Laufbahn angefertigt hatte.
Zwei Jahre nachdem alles begonnen hatte, betrachtete Tatum sein neues Gesicht und sagte: „Ich werde nicht hübsch sein, aber ich bin fast so weit.“ Er starb 2005, doch sein Arzt erinnert sich an ihn als „ein wahres Zeugnis der menschlichen Stärke“.
