Am 8. Dezember 1988 wurde Robert Samuels in seinem eigenen Haus in Northridge, Kalifornien, brutal zusammengeschlagen und mit einem Schrotflintenschuss in den Kopf getötet. Der Tatort war verwüstet worden, um einen Raubüberfall vorzutäuschen, doch etwas stimmte nicht. Die Ermittler waren vom Verhalten seiner Frau Mary Ellen überrascht. Sie erschien in einem tief ausgeschnittenen Kleid auf der Polizeiwache und legte während des Verhörs irgendwann ihre Hand auf den kahlen Kopf eines der Ermittler und bemerkte, wie sehr sie sich zu kahlen Männern hingezogen fühlte.
Was die Polizei erst Monate später bestätigen konnte, war, dass sie das Verbrechen selbst inszeniert hatte. Der Auftragskiller war Jim Bernstein, der Freund ihrer eigenen Tochter Nicole und ein bekannter Drogendealer. Das Motiv: Robert war tot mehr wert als lebendig. Eine halbe Million Dollar an Versicherungen und Immobilien, die Mary Ellen kassierte, ohne die Scheidung abwarten zu müssen. Als die Ermittlungen begannen, auf die beiden hinzuweisen, wurde Jim erwürgt und in weit fortgeschrittenem Verwesungszustand an einer Straße im Ventura County gefunden. Mary Ellen hatte auch ihn beseitigen lassen.
Das entscheidende Beweisstück für ihre Verurteilung war ein Foto, das bei der Durchsuchung in ihrem Haus gefunden wurde. Sie, völlig nackt, sich auf einem Bündel Bargeld aus einer Lebensversicherung räkelnd, ein Bild, das ihr neuer Freund aufgenommen hatte. Im April 1994 befand die Jury sie in zwei Fällen des Mordes ersten Grades für schuldig. Richter Michael R. Hoff stellte fest, dass sie sogar ihre eigene minderjährige Tochter in den Plan hineingezogen hatte. Mary Ellen Samuels wurde zum Tode verurteilt und sitzt mit 76 Jahren weiterhin im Todestrakt Kaliforniens und wartet auf einen Hinrichtungstermin.
