Ihr Mann war Pastor und kritisierte, wie sie ging und aß …
Mary Winkler war 32 Jahre alt und führte ein Leben, das von außen betrachtet wie aus dem Bilderbuch schien: Sie war die Frau des Pastors der Fourth Street Church of Christ in Selmer, Tennessee, Mutter von drei Mädchen im Alter von 8, 6 und 1 Jahren und Aushilfslehrerin in einer Stadt, in der jeder jeden kennt.
Am 22. März 2006 fanden Gemeindemitglieder ihren Ehemann, den 31-jährigen Matthew Winkler, tot im Pfarrhaus, nachdem er nicht zum Nachmittagsgottesdienst erschienen war. Er war mit einer Schrotflinte des Kalibers 12 in den Rücken geschossen worden. Mary war verschwunden: Sie war mit den drei Mädchen im Familien-Minivan weggefahren. Aus Angst vor einer Entführung wurde eine Warnmeldung herausgegeben.
Am nächsten Tag fanden sie sie in Orange Beach, Alabama, etwa 340 Meilen von ihrem Zuhause entfernt, als sie mit ihren Töchtern ein Restaurant verließ. Polizeiangaben zufolge gestand sie die Tat. Sie sagte, sie sei an den Strand gefahren, weil sie so viel Zeit wie möglich mit den Mädchen verbringen wollte.
Bei der Verhandlung argumentierte ihre Verteidigung, sie habe jahrelang körperliche und seelische Misshandlung sowie ständige Kritik ertragen müssen.
Die Jury sprach sie nicht des Mordes, sondern des Totschlags auf Verlangen schuldig. Sie wurde zu 150 Tagen Haft sowie 60 Tagen in einer psychiatrischen Einrichtung verurteilt und erhielt 2008 das volle Sorgerecht für die Mädchen zurück.