Sally Challen lernte Richard kennen, als sie 15 war. Er war 22. Sie heirateten, als sie 25 wurde, und bekamen zwei Kinder.
Von außen betrachtet war es ein wohlhabender Haushalt in Claygate, Surrey. Im Inneren, so ihr Sohn David, herrschte Kontrolle: Demütigung, Isolation, Überwachung der Finanzen. Er hatte es längst gelernt, ohne Worte dafür zu haben: „Ich wuchs damit auf, Zwang und Kontrolle in meinem Zuhause als normal hinzunehmen“.
Richard war mehrfach untreu. Sally suchte jahrelang medizinische Hilfe und wurde 2009 an eine psychiatrische Fachkraft überwiesen. Niemand durchbrach diesen Kreislauf.
Am 14. August 2010, nachdem sie entdeckt hatte, dass ihr Mann eine andere Frau kontaktiert hatte, stellte sie ihn zur Rede. Sie tötete ihn mit 20 oder mehr Hammerschlägen. Am nächsten Tag versuchte sie, sich auf einer Klippe das Leben zu nehmen. Sie wurde gerettet.
2011 verurteilte eine Jury in Guildford sie wegen Mordes. Die Staatsanwaltschaft stellte sie als eifersüchtig und besessen dar. Lebenslange Freiheitsstrafe. Damals war kontrollierendes Zwangsverhalten noch nicht einmal strafbar.
Im Dezember 2015 wurde es strafbar. David wusste: Dieses Wort gab ihnen Worte für das, was in ihrem Zuhause geschah. Und er begann zu kämpfen.
Im Februar 2019 hob das Berufungsgericht die Verurteilung auf. Ein Psychiater hatte Störungen festgestellt, die im Prozess nie zutage getreten waren. Im Juni akzeptierte die Staatsanwaltschaft ihr Schuldbekenntnis wegen Totschlags. Sally kam nach fast neun Jahren frei.
Heute erzählt David diese Geschichte in seinem Buch The Unthinkable. Er sagt, er habe seine Kindheit zusammen mit seinem Vater begraben und sie wieder ausgraben müssen, um den Jungen zu finden, den er zurückgelassen hatte.
Manche Verbrechen werden nach dem beurteilt, was man gesehen hat. Und nach Jahren des Schweigens, die niemand wahrhaben wollte.
