Mikayla Holmgren war 22 Jahre alt, als sie die Bühne im Ames Center in Burnsville, Minnesota, betrat.
Sie war die erste Frau mit Down-Syndrom, die an einem Miss-USA-Wettbewerb auf Bundesstaatsebene teilnahm. Als Studentin der Bethel University, Tänzerin und Sportlerin lebt sie in Stillwater und hatte bereits 2015 den Titel Minnesota Junior Miss Amazing gewonnen. Doch in diesem Jahr wollte sie noch weiter gehen: Sie fragte ihre Mutter Sandi, ob sie am Wettbewerb Miss Minnesota USA teilnehmen dürfe. Sandi wurde nervös, denn ihre Tochter hatte sich für den Wettbewerb der Wettbewerbe entschieden. Trotzdem übte Mikayla, in hohen Absätzen zu gehen, und trainierte Probeinterviews, bis sie sich bereit fühlte.
Sie gewann weder die Krone noch schaffte sie es in die Schlussrunde. Sie nahm zwei Auszeichnungen mit nach Hause: den Director’s Award und den Spirit of Miss USA, über die die Jury anhand von Briefen von Familienmitgliedern und Freunden entscheidet. Der Brief, der laut vorgelesen wurde, stammte von einer Freundin aus ihren Tanzkursen. Als Mikayla nach vorne ging, um die Auszeichnungen entgegenzunehmen, erhob sich das Publikum. Sie sagte der lokalen Presse: „„Das ist mein Traum.““ Die Co-Direktorin des Wettbewerbs, Denise Wallace, beschrieb sie als „magnetisch“: Alle liebten sie.