Das Verschwinden von Etan Patz, einem 6-jährigen Jungen in New York, markierte ein Vorher und Nachher bei der Suche nach vermissten Kindern in den Vereinigten Staaten. Der kleine Junge verschwand am 25. Mai 1979, als er allein zur Schulbushaltestelle ging, nur zwei Blocks von seinem Zuhause entfernt, und kehrte nie zurück.
Der Fall schockierte das Land, und sein Foto wurde auf Milchkartons gedruckt, um bei der Suche nach ihm zu helfen, und wurde zu einer der denkwürdigsten Suchkampagnen der Geschichte. Dank der medialen Wirkung wurden auch neue Maßnahmen zum Schutz von Kindern gefördert, und der 25. Mai wurde in den Vereinigten Staaten zum Nationalen Tag der vermissten Kinder erklärt.
Jahrzehntelang gab es Verdächtige, doch erst 2017 wurde Pedro Hernández nach seinem Geständnis wegen des Mordes an dem Jungen verurteilt. Etans Leiche wurde jedoch nie gefunden, sodass das Rätsel bis heute nachwirkt.