Die Zeremonie dauerte vier Minuten.
Patricia Lane war 14. Am 21. Mai 1980 betrat sie das Büro eines Nachlassrichters in Alabama, und ihre Mutter war die einzige Zeugin.
Ihr gegenüber stand der 27-jährige Timothy Gurney. Mit der Unterschrift ihrer Mutter wurde sie rechtlich einem Mann überlassen, der doppelt so alt war wie sie.
Patricia war mit 13 schwanger geworden, nachdem sie schon seit sehr jungen Jahren sexualisierte Gewalt erlitten hatte. Mit 12 hatte sie eine Krisenhotline angerufen, wo sie den Mann kennenlernte, der später ihr Ehemann werden sollte.
Ihre evangelikale Familie aus Minnesota sah kein schutzbedürftiges Mädchen: Ihrer Darstellung zufolge warf ihre Mutter ihr vor, die Familie entehrt zu haben, und verlangte, dass sie heiratete, um alles wieder in Ordnung zu bringen. Ihre erste Tochter wurde zur Adoption freigegeben.
Als sie die Heiratsurkunde erhielt, ging sie hinüber in den Park gegenüber dem Gerichtsgebäude und setzte sich auf eine Schaukel. Ihre Mutter und ihr neuer Ehemann waren wütend. Sie war ein Mädchen, das tat, was Mädchen eben tun, nur wenige Minuten nachdem sie unterschrieben hatte, den Rest ihres Lebens aus der Hand zu geben.
Heute ist Patricia 58 und spricht aus Saint Paul, Minnesota. Sie sagt, ihr Mann habe ihr keine Freundschaften erlaubt und sie kämpfe noch immer mit Isolation.
Fünfundvierzig Jahre später besteht das grundlegende Problem weiterhin: In den USA gibt es kein bundesweites Mindestalter für Eheschließungen, und jeder Bundesstaat entscheidet selbst. Nur 16 Bundesstaaten sowie Washington, DC, legen ein Mindestalter fest, und in Alabama kann eine minderjährige Person unter 16 Jahren mit Zustimmung eines Elternteils heiraten.
Wie kann es legal sein, dass ein Elternteil seine Tochter weggibt?