„Ich kann nicht mehr auf einer Bühne stehen. Ich kann kein Theaterstück mehr spielen. Ich kann keinen Film mehr drehen. Ich kann nicht mehr lesen“.
Das waren Judi Denchs Worte im Alter von 91 Jahren in einem Interview mit Emma Barnett in der Sendung Today von BBC Radio 4, und der Satz traf wie ein Schlag. Die Schauspielerin, die die Rollen der Julia, Lady Macbeth und Kleopatra verkörperte – dieselbe Schauspielerin, die in acht James-Bond-Filmen M spielte –, gab zu, dass ihr Sehvermögen ihr das nicht mehr ermöglicht.
Die Ursache ist eine altersbedingte Makuladegeneration, eine Krankheit, die den für das zentrale Sehen zuständigen Teil der Netzhaut angreift. Dench machte die Erkrankung 2012 öffentlich, und seitdem hat sich ihr Zustand weiter verschlechtert: 2023 sagte sie, sie könne keine Drehbücher mehr lesen und sich keine Textzeilen mehr merken, und im Dezember 2025 sagte sie, sie sehe Gesichter „wie durch einen Nebel“, selbst aus nächster Nähe. Manchmal spricht sie Fremde an, weil sie glaubt, sie zu kennen, und bemerkt ihren Irrtum erst, wenn sie sie bereits begrüßt.
Doch etwas ist ihr geblieben. Obwohl sie sie nicht mehr lesen kann, sagte Dench, sei sie ganz vernarrt in Shakespeares Sonette: „Ich bin ganz vernarrt in die Sonette, ich liebe sie einfach“. Sie sagte, man müsse sich anpassen, Kompromisse eingehen und weitermachen, ohne zu viel darüber nachzudenken. Das Interview fand im Vorfeld der Veröffentlichung ihrer gemeinsam mit dem Regisseur Brendan O’Hea verfassten Memoiren statt.
