Jahrhundertelang verkauften mittelalterliche Händler den Stoßzahn des Narwals, als wäre er das Horn eines magischen Einhorns. Die nun aufgedeckte Realität ist noch seltsamer.
Dieser spiralförmige Stoßzahn ist weder eine Waffe noch ein Schmuckstück: Er ist ein Zahn, der mit Millionen von Nervenenden bedeckt ist. Von dem Evolutionsbiologen Scott Travers zitierte Forschende fanden aktive neuronale Marker in seinem Zahnmark und bestätigten etwas Erstaunliches: Wenn Narwale Wasser mit unterschiedlichem Salzgehalt ausgesetzt waren, veränderte sich ihre Herzfrequenz. Das Tier nimmt den Ozean buchstäblich durch seinen eigenen Zahn wahr.
Anders als der Zahnschmelz, der menschliche Zähne schützt, besteht der des Narwals aus rein freiliegendem Dentin, was ihm eine extreme Empfindlichkeit verleiht, um Temperatur, Wasserchemie und sogar arktisches Eis zu erkennen, bevor es damit kollidiert. Und es kommt noch mehr hinzu: Eine weitere Forschungslinie legt nahe, dass derselbe Stoßzahn auch bei der sexuellen Selektion unter Männchen eine Rolle spielt.
