Alles begann mit einem unscharfen Foto, das 2008 im Lomami-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo aufgenommen wurde. Niemand schenkte ihm viel Aufmerksamkeit, bis zehn Jahre später ein zweiter Hinweis auf dasselbe scheue Tier auftauchte. Diese zweite Sichtung reichte aus, damit ein Team von Wissenschaftlern aus den Vereinigten Staaten, Deutschland und dem Kongo selbst beschloss, ihm ernsthaft nachzugehen.
Was sie fanden, war ein Geschöpf, das aussieht, als wäre es von einem Illustrator entworfen worden: schwarzes Fell, ein weißer Fleck nahe dem Schwanz und intensiv rosarot-orangefarbene Lippen, fast wie aufgemalt. Die Anwohner kannten es bereits als Likweli, doch für die Wissenschaft existierte es nicht. Sein tiefes, raues Brüllen klingt eher wie das Quaken eines riesigen Frosches als wie der typische Ruf eines Primaten.
Genetische Analysen, die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurden, bestätigten, dass es sich um eine völlig neue Art handelt, Colobus congoensis, die sich vor zwischen 4 und 5 Millionen Jahren von ihren nächsten Verwandten abspaltete. Es ist die fünfte in Afrika in 75 Jahren entdeckte Affenart. Doch die Forscherin Kate Detwiler und ihr Team warnen vor etwas, das die Feier dämpft: Sie leben in einem so kleinen Gebiet, dass Abholzung und Jagd sie auslöschen könnten, bevor man sie richtig kennengelernt hat.
