Stell dir vor, du parkst dieses Tier in deiner Garage: vier Meter lang, mehr als eine Tonne schwer und mit einem Panzer mit Hörnern.
Im Februar 2020 gab ein Forscherteam die Entdeckung von Fossilien von Stupendemys geographicus bekannt, einer der größten Schildkröten, die je auf der Erde gelebt haben. Der Paläontologe Edwin Cadena, Hauptautor der in Science Advances veröffentlichten Studie, erklärte, dass die größten Exemplare, wenn man Kopf, Hals, Panzer und Beine zusammenrechnete, die Größe einer Limousine hatten. Auf dem berühmten Foto des Fundes ist der venezolanische Paläontologe Rodolfo Sánchez neben dem Fossil liegend zu sehen, um dessen Größe genau zu veranschaulichen, dem größten jemals gefundenen Panzer, zusammen mit dem ersten bekannten Stück seines Unterkiefers.
Sie lebte vor 7 bis 13 Millionen Jahren in Feuchtgebieten, die heute zum Amazonasgebiet gehören und sich über Peru, Brasilien, Venezuela und Kolumbien erstrecken. Und besonders friedlich ging es dabei nicht zu: Die Männchen trugen große Hörner an der Vorderseite ihrer Panzer, vermutlich, um gegeneinander zu kämpfen oder sich vor Raubtieren zu schützen. Die Weibchen hingegen hatten keine. Laut Marcelo Sánchez, einem Paläobiologen an der Universität Zürich, bestätigt dieser Unterschied bei den Panzern, dass es zwei verschiedene Geschlechter gab.
Doch trotz ihrer Hörner und eines Gewichts von einer Tonne war sie nicht die Herrscherin des Sumpfes. Sie teilte ihren Lebensraum mit Vorfahren monströser Krokodile wie Purussaurus, bis zu 11 Meter lang, und Gryposuchus, etwa 10 Meter lang. Deshalb weist der Panzer Bissspuren auf: Die größte Schildkröte der Gegend hatte immer noch Nachbarn mit noch schlechterem Temperament.