Paul Alexander war 6 Jahre alt, als die Kinderlähmung ihm die Bewegungsfähigkeit seines gesamten Körpers raubte – mit Ausnahme seines Kopfes.
Es war der Sommer 1952 in Texas. Ärzte legten ihn in eine eiserne Lunge, diese zylindrische Maschine, die für ihn atmete, und dort blieb er. Nicht für Wochen, nicht für Monate: Mehr als 70 Jahre lang war er einer der letzten Menschen auf der Welt, die auf dieses Gerät angewiesen waren, um am Leben zu bleiben.
Was er in dieser Maschine tat, machte ihn unvergesslich. Er wurde zum ersten Schüler, der in Dallas seinen Highschool-Abschluss machte, ohne einen Fuß in ein Klassenzimmer zu setzen, studierte an der Southern Methodist University, besuchte anschließend die juristische Fakultät der University of Texas at Austin und arbeitete jahrelang als Anwalt in Fort Worth. Im Jahr 2023 zeichnete Guinness World Records ihn für die längste Zeit aus, die ein Mensch in einer eisernen Lunge gelebt hat. Er schrieb ein Buch über seine Geschichte und gewann Tausende von Followern auf TikTok, wo er seinen Alltag teilte.
Er starb am 11. März 2024 im Alter von 78 Jahren in einem Krankenhaus in Dallas, wenige Wochen nachdem er wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Sein Bruder Philip bestätigte die Nachricht. Paul Alexander verbrachte sein gesamtes Leben in einer Maschine und baute sich dennoch eine Karriere, einen Lebenssinn und eine Stimme auf, die weit über die ihn umgebenden Stahlwände hinausreichte.