Roberto Arlt war acht Jahre alt, als er von der Grundschule verwiesen wurde.
Er kehrte nie in ein Klassenzimmer zurück. Er wuchs in einer armen Einwandererfamilie auf, mit einem strengen, asketischen preußischen Vater, in der Deutsch gesprochen wurde. Was ihm die Schule nicht gab, vermittelten ihm die öffentlichen Bibliotheken seines Viertels mit ihren billigen Übersetzungen – ebenso wie eine Stadt, die sich in atemberaubendem Tempo wandelte. Bevor ihn eine Zeitung anstellte, arbeitete er als Buchhandlungsgehilfe, Lehrling eines Blechschmieds, Maler, Mechaniker und Hafenarbeiter.
In seiner Kolumne in der Zeitung El Mundo schrieb er im September 1928: „Ich habe gelernt, dass die nützlichste Schule zum Verstehen die Schule der Straße ist, eine harte Schule, die einen bittersüßen Genuss am Gaumen hinterlässt und alles lehrt, was in Büchern nie gesagt wird“. Und er endete mit einer Provokation: „Denn leider werden Bücher von Dichtern oder Narren geschrieben“.
Das waren die Worte eines Mannes, der sich selbst gemacht hatte, ohne Abschlüsse oder einen angesehenen Familiennamen. Während die literarische Elite nach Paris blickte, schaute Arlt auf die Corrientes-Straße, die Mietskasernen und die Straßenbahnen eines Buenos Aires, das kein Buch fassen konnte. Seine Chroniken, die Buenos-Aires-Radierungen, wurden jeden Morgen in der ganzen Stadt gelesen.
Er starb im Alter von 42 Jahren. Er hinterließ Das wütende Spielzeug und Die sieben Verrückten sowie eine Idee, die bis heute gilt: Manchmal ist die Straße – das Leben und Erleben der realen Welt – die beste Schule.
