Christopher Williams verbrachte fast dreißig Jahre in einem Gefängnis in Philadelphia. Fünfundzwanzig davon wartete er auf eine Hinrichtung, die nie stattfand – angeklagt wegen sechs Morden, die er nicht begangen hatte.
Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Philadelphia hatte ihn aufgrund der Aussage eines Informanten verurteilt, der später gestand, gelogen zu haben; geleitet wurde sie dabei von einem Staatsanwalt, der entlassen wurde. Williams wurde 2019 und erneut im Februar 2021 entlastet. Mit 60 Jahren wurde er freigelassen.
Nach seiner Freilassung wurde er Zimmermann. Er wollte ein Bauunternehmen gründen, um anderen ehemaligen Häftlingen Arbeitsplätze zu bieten. Sein jüngerer Sohn Christopher Hartwell sagte später: „Er hat mich gelehrt, ein besserer Mann zu sein. Er hat mir geholfen, selbst ein besserer Vater zu werden“.
Im Dezember 2021 verklagte er die Stadt Philadelphia, ihre Polizeibehörde und ihre Staatsanwälte. Er forderte 100 Millionen Dollar. Pennsylvania ist einer der zwölf US-Bundesstaaten, die Menschen, die zu Unrecht verurteilt wurden, nicht entschädigen.
Die Klage war am 16. Dezember 2022 noch anhängig, als Williams nach der Beerdigung eines anderen ehemaligen Häftlings auf dem Mount Peace Cemetery im Norden Philadelphias aus seinem Auto stieg. Ein Schuss traf ihn in den Kopf. Er war 62 Jahre alt. Niemand wurde festgenommen.
Er überlebte den Todestrakt. Die Freiheit überlebte er nicht.
