Am 30. April 2019 befand sich Riley Howell in einem Klassenzimmer an der University of North Carolina at Charlotte, als ein Mann das Feuer eröffnete. Er war 21 und versteckte sich nicht: Er stürmte auf den Angreifer zu.
Zwei Menschen starben: Riley und der 19-jährige Ellis Reed Parlier, und vier weitere Studierende wurden verletzt. Die Polizei sagte, Rileys Reaktion habe dazu beigetragen, weitere Todesopfer zu verhindern. Polizeichef Kerr Putney sagte, Riley habe den Kampf zum Angreifer getragen und sein Leben geben müssen, aber andere gerettet.
Einen Monat später schrieb Lucasfilm seiner Familie, um sie um Erlaubnis zu bitten, seinen Namen zu verwenden. Im Dezember 2019, zeitgleich mit der Veröffentlichung von Der Aufstieg Skywalkers, tauchte eine Figur namens Ri-Lee Howell im offiziellen Visuellen Wörterbuch auf: ein Jedi-Meister und Historiker des Ordens. Seine Mutter Natalie sagte, Riley hätte es geliebt, ein Jedi zu sein.
