Zou Hongyan weigerte sich, ihren Sohn aufzugeben. Ding Zheng wurde 1988 mit Zerebralparese und in kritischem Zustand geboren; sie sagte, ein Arzt und sein Vater hätten ihr geraten, ihn aufzugeben. Zou führte die Erkrankung auf medizinisches Fehlverhalten bei der Geburt zurück und antwortete: „Ich bin seine Mutter. Ich würde ihn niemals aufgeben“.
Jahre später verstieß sein Vater ihn wegen seiner Erkrankung, und nach der Scheidung wurde er der Obhut seiner Mutter und seiner Großmutter väterlicherseits überlassen.
Die linke Körperhälfte von Ding ließ sich nur schwer bewegen, obwohl seine Intelligenz nicht beeinträchtigt war. Zou verdiente 100 Yuan im Monat, und die Rehabilitation kostete alle zwei Tage 5 Yuan; außerdem gab sie Etikettekurse und verkaufte Versicherungen. Als er sagte „Ich kann das nicht“, antwortete sie: „Versuch es“.
Ding ging an die Peking-Universität und studierte anschließend Jura in Harvard. Er erwarb einen Masterabschluss, bestand innerhalb eines Jahres die Anwaltsprüfung des Bundesstaates New York und begann, in seiner Heimatstadt als Rechtsberater zu arbeiten.
