Während des 18. und 19. Jahrhunderts konnte Geld zu haben auch bedeuten, dass einem die Zähne zerstört wurden. Zucker war lange Zeit ein teures Produkt, und die Wohlhabenden konnten ihn in Mengen konsumieren, die für einen Großteil der Bevölkerung unerreichbar waren.
Das Ergebnis war paradox: Die Reichen litten unter schwerer Karies, während viele arme Menschen gesündere Zähne behielten. Historische Studien haben den Anstieg des Zuckerkonsums in Großbritannien mit einer starken Zunahme von Zahnproblemen in Verbindung gebracht.
Und manche fanden eine Lösung, die heute erschreckend wirkt: Sie kauften menschliche Zähne.
Menschen mit wenig Geld konnten gesunde Zähne verkaufen, die gezogen wurden, um sie wohlhabenden Kunden einzusetzen. Auch Zähne von Leichen wurden verwendet.
Doch diese rudimentäre Zahnmedizin barg enorme Risiken. Die Quelle beschreibt, dass manche Zähne von Menschen mit Syphilis stammen konnten – in einer Zeit ohne die heutigen Gesundheitskontrollen.
Und hier kommt der verstörendste Teil.
Fortgeschrittene Syphilis konnte Läsionen verursachen, die das Gewebe, den Knorpel und die Knochen der Nase zerstören konnten und schließlich zu ihrem Zusammenfallen und schweren Gesichtsverformungen führten. Der mit der Krankheit verbundene Verlust der Nasenstruktur ist in historischen medizinischen Texten umfassend dokumentiert.
Manche Betroffene griffen sogar zu künstlichen Nasen, um die Entstellung zu verbergen.
Und so wurde aus einer Ereigniskette, die mit etwas scheinbar so Unschuldigem wie einer Vorliebe für Zucker und einem mit gesellschaftlichem Status verbundenen Lächeln beginnen konnte, eines der seltsamsten Kapitel der Geschichte der Zahnmedizin: Die Reichen kauften den Armen die Zähne ab und mussten mit Folgen rechnen, die für immer in ihren Gesichtern eingeprägt bleiben konnten.