Es war drei Uhr morgens, als in einem Aufnahmestudio auf Hawaii das Telefon klingelte. Am anderen Ende bat Israel Kamakawiwoʻole um einen einfachen Gefallen: Er wollte eine Idee aufnehmen, bevor sie ihm entglitt.
Der Toningenieur Milan Bertosa gab ihm fünfzehn Minuten, um dorthin zu gelangen. Israel erschien mit dem Einzigen, was er brauchte: seiner Stimme und einer Ukulele.
Es gab keine Proben und keinen zweiten Versuch. Er sang seine Version von „Over the Rainbow“, verbunden mit „What a Wonderful World“, zwei Liedern, die er nicht geschrieben hatte, die er sich jedoch vollständig zu eigen machte. Bertosa sollte sich später als an einen herzlichen, höflichen und guten Menschen an ihn erinnern. Und vielleicht lag ein Teil der Magie dieser Aufnahme genau darin: in einer Stimme, die mit außergewöhnlicher Schlichtheit Wärme vermitteln konnte.
Diese Aufnahme blieb fünf Jahre lang unter Verschluss. Niemand beeilte sich, sie zu veröffentlichen. Erst 1993 holte Produzent Jon de Mello sie wieder hervor, um sie auf Facing Future aufzunehmen.
Das Lied fand langsam seinen Weg, fast im Stillen, bis es in Filmen, Fernsehserien und Radiosendern in der halben Welt zu hören war. In der Aufnahme kann man im Hintergrund sogar seinen Atem hören. Nicht mehr als das: ein Mann, seine Ukulele und die Luft, die in seine Lungen hinein- und wieder herausströmt.
Im Laufe der Jahre wurden eben diese Lungen zunehmend beeinträchtigt. Israel lebte mit schwerer Fettleibigkeit, die immer ernstere Atemprobleme mit sich brachte , die immer schwerwiegender wurden, bis er 1997 im Alter von 38 Jahren starb,
Er erlebte nie, was seine Stimme in der ganzen Welt in Gang setzen würde. Er erfuhr nie, dass diese Aufnahme Jahrzehnte später in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen werden würde.
Doch das Lied spielte weiter. Und es spielt noch immer.
Israel starb, ohne zu wissen, wie weit dieses Lied reisen würde. Doch seine Stimme hörte nie auf zu reisen. Jedes Mal, wenn jemand „Over the Rainbow“ hört, beginnt jener frühe Morgen im Jahr 1988 von Neuem.
