Betty Vetuskey zögerte keine Sekunde.
Sie war 52, als Ärzte ihr sagten, dass die Dialyse bei ihrem 16-jährigen Sohn Ray nicht anschlug und eine Transplantation der einzige Weg nach vorn war. Sie hob die Hand, bevor sie ihre Erklärung beendet hatten. Es war März 1978 in Rochester, New York.
Am Tag der Operation lagen sie auf benachbarten Tragen und hielten sich an den Händen. Betty weinte. Ray sagte mit der Gelassenheit eines Teenagers, der nur an Musik denkt, sie solle sich keine Sorgen machen, denn er müsse zu einem Genesis-Konzert und werde es nicht verpassen. Drei Wochen später stand er in der ersten Reihe. Die Eintrittskarten hat er noch.
Eine gespendete Niere hält normalerweise zwischen 15 und 20 Jahren. Rays Niere ist gerade 100 geworden, wenn man das Alter seiner Mutter mitzählt, und funktioniert bei einem 64-jährigen Mann noch immer problemlos – er ist der Transplantationspatient mit der längsten Überlebenszeit am Strong Memorial Hospital. Einmal im Jahr geht er zur Kontrolluntersuchung, und die Ärzte hoffen, dass die Niere ihm sein ganzes Leben lang erhalten bleibt.
Betty starb 2008. Im Juni wäre sie 100 geworden. Ray ehrte sie, indem er einen Stern auf ihren Namen registrieren ließ, damit sie für alle Ewigkeit am Himmel bleiben würde. „Ich denke jeden Tag an sie“, sagt er. „Sie ist immer an meiner Seite“.