Heriverto Hernandez wachte nach 3 Uhr morgens in seiner Souterrainwohnung in Rogers Park, Chicago, auf. Etwas bewegte sich über sein Gesicht. „Ich spürte sie auf meinem Gesicht und wischte sie weg“, sagte er Fox32 Chicago. Es waren Ratten, und eine von ihnen hatte ihn gebissen.
Die Fotos, die er später teilte, zeigen Schwellungen um ein Auge und Schnittwunden auf seiner Stirn. Er musste medizinisch behandelt werden, darunter mit einer Tollwutimpfung und Antibiotika, und Wochen später litt er noch immer unter Augenreizungen. Seinen Angaben zufolge hatte er den Befall monatelang gemeldet, ohne dass die Hausverwaltung etwas behoben hätte.
Hernandez ist einer von mehr als 60 Mietern, die sich in einer Gewerkschaft organisiert haben und Ratten und Kakerlaken in mehreren Wohnungen anprangern. ARK Management, das Unternehmen, das die Immobilie verwaltet, erklärt, es habe mehr als 1.5 Millionen Dollar in Verbesserungen investiert und er habe eine Umsiedlung abgelehnt; außerdem laufe gegen ihn ein Räumungsverfahren, weil er acht Monate lang keine Miete gezahlt habe. Ein Anwalt der Mieter formulierte es deutlich: Die Pflicht, sichere Bedingungen zu gewährleisten, hängt nicht davon ab, ob man Miete schuldet oder nicht.
