Grace scheint ein gesundes Mädchen zu sein, doch einmal im Monat leidet sie unter so starken Schmerzen, dass sie völlig außer Gefecht gesetzt ist. Ihre einzige Möglichkeit ist, ins Krankenhaus zu gehen, und oft sind die Schmerzen so intensiv, dass ihre Eltern sie zum Auto tragen, weil sie nicht laufen kann.
Sie ist 14 Jahre alt und lebt in Yorkshire, England. Mit 11 bekam sie zum ersten Mal ihre Periode, und mit 13 waren die Schmerzen unerträglich geworden: Sie beschreibt sie als heißen Stacheldraht, der sich um ihren Bauch windet, als würden ihre Organe von innen zerrissen.
„Ich hatte das Gefühl, sie hielten mich für ein Mädchen, das nicht zur Schule gehen wollte und übertrieb“, sagte Grace.
Die Ärzte vermuteten ein Reizdarmsyndrom, eine Zyste, Angstzustände oder einfach eine schlimme Periode. Doch Grace wusste, dass etwas anderes dahintersteckte, und beschloss trotz ihres jungen Alters, auf ihren Körper zu hören.
Eine Zeit lang hatte sie das Gefühl, dass ihr niemand wirklich glaubte, doch plötzlich war die durch die Schmerzen verursachte Verschlechterung ihres Zustands nicht mehr zu leugnen. Grace war ans Bett gefesselt, und als die Schmerzmittel, die sie zu Hause hatte, nicht mehr ausreichten, musste sie in die Notaufnahme, wo man ihr Morphium gab, um die Schmerzen zu kontrollieren.
Doch was fehlte ihr nun?
Hinter all dem zeichnete sich ein Muster ab: Grace landete jedes Mal im Krankenhaus, wenn sie ihre Periode hatte, und ihre Symptome entsprachen denen einer Endometriose, einer Krankheit, bei der Gewebe, das der Gebärmutterschleimhaut ähnelt, außerhalb des Organs wächst und lähmende Symptome wie starke Beckenschmerzen, starke Monatsblutungen und Erschöpfung verursachen kann. Außerdem führt sie zu Läsionen und Narbenbildung an den inneren Organen.
Doch die Ärzte sagten ihr immer wieder, sie sei zu jung, um daran zu erkranken.
Grace war jedoch nicht zu jung. Die Kinder- und Jugendgynäkologin Gail Busby erklärte, dass sie auch Fälle von Endometriose bei Mädchen behandelt, die jünger als Grace sind, und dass schmerzhafte Perioden im Jugendalter zwar häufig vorkommen können, es aber nicht als normal angesehen werden sollte, wenn sie dadurch außer Gefecht gesetzt werden.
Im Fall von Grace konnten weder ihr Hausarzt noch der erste private Spezialist, den sie aufsuchte, eine Diagnose stellen. Erst als ihre Familie darauf bestand, eine zweite Meinung einzuholen, erhielt Grace endlich die Antwort, nach der sie so lange gesucht hatte: Sie hatte tatsächlich Endometriose, eine chronische Krankheit, von der etwa 10 % der Frauen im gebärfähigen Alter betroffen sind und deren Diagnose Jahre dauern kann.
Heute muss Grace während ihrer schwersten Schübe immer noch ins Krankenhaus, wo sie regelmäßig Morphium bekommt, um die Schmerzen zu kontrollieren. Diese Situation beginnt ihr Sorgen zu bereiten.
„Es macht mir Angst, weil ich nicht für den Rest meines Lebens darauf angewiesen sein möchte“, gestand sie.
Vor Kurzem unterzog sie sich einer Operation, um die durch die Endometriose verursachten Läsionen zu entfernen, doch die Krankheit ist nicht heilbar, und möglicherweise braucht sie eine weitere Operation. Außerdem wurde sie gewarnt, dass die Schäden an ihren Fortpflanzungsorganen ihre Fruchtbarkeit beeinträchtigen könnten und dass sie nach dem Alter von 30 möglicherweise keine Kinder bekommen kann.
Grace beschloss, ihre Geschichte zu erzählen, damit andere Jugendliche lernen können, zu erkennen, wenn etwas nicht stimmt, und nicht so sehr darum kämpfen müssen, dass jemand ihnen zuhört. Sie bittet nicht um Mitleid. Sie möchte, dass das nächste Mädchen, das denselben Schmerz empfindet, weiß, dass es nicht übertreibt.
„Ich hatte das Gefühl, verrückt zu werden. Als wäre alles nur in meinem Kopf“, sagte sie. „Du kennst deinen Körper besser als jeder andere, und deine Schmerzen sind real“