María Piedad Cano hatte ein solides Berufsleben in Kolumbien. Sie war Anwältin, Richterin und eine der Gründerinnen der Universidad Autónoma de Medellín, doch die Gewalt der 80er Jahre zwang sie, das Land mit ihren 4 Kindern zu verlassen und in New York neu anzufangen.
In Queens änderte sich die Kulisse der Geschichte. Ohne die Karriere, die sie sich in Kolumbien aufgebaut hatte, begann sie, Arepas von einem Grill an einer Ecke in Jackson Heights zu verkaufen. Zunächst tat sie es an Wochenenden, doch ihre Würzung und die Art, wie sie mit Menschen umging, zogen immer längere Schlangen an.
Im Laufe der Jahre wurde sie als die Arepa Lady bekannt, und ihr Name wurde mit lateinamerikanischem Streetfood in New York verbunden. Was in einem Wagen begann, wurde schließlich zu Restaurants, die sie gemeinsam mit ihrer Familie führte. Sie kam nicht mit einem perfekten Plan; sie kam mit Kindern, Dringlichkeit und einem Rezept, das ihr den Weg ebnete.