Am 15. September 2009 lag Romell Broom auf einer Transportliege in der Hinrichtungskammer von Ohio. Er war 1984 wegen der Entführung, Vergewaltigung und Ermordung eines 14-jährigen Mädchens zum Tode verurteilt worden.
An diesem Tag sollte der Bundesstaat das Urteil durch eine tödliche Injektion vollstrecken. Doch etwas ging furchtbar schief.
Etwa zwei Stunden lang versuchten die Beamten, eine Vene zu finden, in die sie den Zugang legen konnten. Sie versuchten es an 18 verschiedenen Stellen an seinen Armen und Beinen. Bei einem Versuch stieß die Nadel auf Knochen.
Und während die mit seiner Hinrichtung beauftragten Personen keine geeignete Vene finden konnten, spielte sich eine schwer vorstellbare Szene ab: Broom begann, ihnen zu helfen.
Nach etwa einer Stunde drehte er sich auf die Seite, schob den Gummischlauch an seinem Arm nach oben und ballte die Finger, um seine Venen besser sichtbar zu machen. Schließlich fanden sie eine Vene, doch sie kollabierte, als sie versuchten, die Kochsalzlösung zu verabreichen. Die Beamten mussten weitersuchen.
Die Versuche wurden an seinen Beinen fortgesetzt. Broom verzog vor Schmerzen das Gesicht und bedeckte sich Berichten zufolge schließlich mit den Händen das Gesicht, während er offenbar schluchzte. Ein Mitglied des Teams reichte ihm sogar eine Rolle Toilettenpapier, mit der er sich die Augen abwischte.
Nachdem es über 2 Stunden lang nicht gelungen war, einen Zugang zu legen, ordnete der Gouverneur von Ohio, Ted Strickland, an, die Hinrichtung auszusetzen. Diese Entscheidung beruhte nicht auf einer Begnadigung: Der Bundesstaat kündigte an, das Verfahren zu überprüfen und später erneut zu versuchen, einen Weg zu finden, ihn hinzurichten.
Und dann begann ein weiterer Rechtsstreit.
Broom argumentierte, ein weiterer Hinrichtungsversuch könne seine verfassungsmäßigen Rechte verletzen. Doch 2016 wies der Oberste Gerichtshof von Ohio seine Argumente mit 4-3 Stimmen zurück und erlaubte dem Bundesstaat, ein zweites Mal zu versuchen, ihn hinzurichten. 2020 wurde sogar ein neuer Hinrichtungstermin angesetzt.
Doch zu dieser zweiten Hinrichtung kam es nie.
Romell Broom blieb bis zu seinem Tod am 28. Dezember 2020 in der Todeszelle. Er wurde 64 Jahre alt. Die Gefängnisbehörden führten ihn zunächst unter den mutmaßlichen COVID-19-Fällen; später wurde berichtet, dass er an Komplikationen im Zusammenhang mit dem Virus gestorben sei.
So ging Broom als einer der wenigen zum Tode Verurteilten in die Geschichte ein, die einen Hinrichtungsversuch durch tödliche Injektion überlebt haben. Sein Fall warf außerdem eine Frage auf, die sich nur schwer ignorieren lässt: Was geschieht, wenn der Staat versucht, einen Menschen hinzurichten, und das Verfahren auf so extreme Weise scheitert?