9 Monate lang trug Emma Sulkowicz durch die Flure der Columbia University die Matratze, auf der sie nach eigenen Angaben von einem Kommilitonen vergewaltigt worden war. Sie machte sie zu einem öffentlichen Protest gegen den Umgang der Universität mit ihrer Beschwerde und sagte, sie werde sie so lange weitertragen, wie der Student auf dem Campus blieb.
„Die Matratze aus meinem Zimmer zu holen und ins Licht zu tragen, spiegelt wider, wie sich mein Leben verändert hat, als ich meine Geschichte öffentlich machte“, sagte sie TIME im Jahr 2014. Ihr Versprechen war konkret: Sie würde aufhören, die Matratze zu tragen, wenn der Student von der Universität verwiesen würde oder Columbia freiwillig verließe. Wenn beides nicht eintrat, würde sie bis zu ihrem Abschluss weitermachen.
Doch keine der beiden Bedingungen wurde erfüllt. Der Beschuldigte bestritt den Übergriff und beharrte darauf, dass die Begegnung einvernehmlich gewesen sei. Columbia wiederum kam zu dem Schluss, dass er nicht verantwortlich war, und verwies ihn nicht von der Universität.
Sulkowicz trug die Matratze während ihres letzten Studienjahres weiter und machte jeden Gang über den Campus zu einem Teil ihrer Performance „Mattress Performance (Carry That Weight)“.