Sie lebte ohne ein Zuhause, wurde in der Klasse gemobbt, und in ihrem Haushalt gab es Gewalt. Doch auf der Busfahrt zur Schule hörte eine weißhaarige Frau in ihren Sechzigern etwas, das ihr Jahr verändern würde: Das Mädchen hatte kein Geld für die Abschlussfahrt. Sie hielt den Bus an, ging ins Büro des Dekans und legte achtzig Dollar auf den Schreibtisch. „Lasst das Mädchen mit auf die Fahrt gehen.“
Sie war nicht die Einzige. Ihre Naturwissenschaftslehrerin, Ms. Bernard, wusste, dass die Familie nirgendwo wohnen konnte. Von Zeit zu Zeit bezahlte sie ihr zwanzig Dollar dafür, das Klassenzimmer zu putzen — einfach damit sie sich eine Pizza kaufen oder an ihrem Geburtstag etwas Besonderes machen konnte. Der Schulleiter erlaubte ihr, zusätzliches Essen aus der Cafeteria mitzunehmen, etwas, das für niemand anderen erlaubt war.
Doch die Person, die den tiefsten Eindruck bei ihr hinterließ, war Dr. Khan, ihr Lehrer für Meeresbiologie. Sie sprachen über Haie, über Wale — nie über Delfine, die mochte er nicht — und über Musik. In diesem Jahr hatte sie die Schule gewechselt, kümmerte sich um ihren jüngeren Bruder, und ihr Stiefvater war zu Hause gewalttätig. Zu Weihnachten schenkte Dr. Khan ihr zwei Geschenke: Meersalzkekse, die seine Frau gebacken hatte, und eine CD mit jedem Lied, das sie jemals im Unterricht erwähnt hatten, gemischt mit Videos ihrer Lieblingstiere. In die Karte schrieb er: „Denk daran, du kannst immer mit mir reden.“