Es misst einen Zentimeter. Es passt auf deine Fingerspitze. Und es kann etwas, das kein anderes Tier auf der Welt kann: Photosynthese.
Es heißt Costasiella kuroshimae, obwohl alle es als das Blattschaf kennen, und lebt seit langer Zeit verborgen in den tropischen Gewässern Japans, der Philippinen und Indonesiens – schon lange bevor die Wissenschaft es 1993 erstmals vor der japanischen Insel Kuroshima beschrieb. Sein Trick ist ebenso einfach wie außergewöhnlich: Wenn es Algen frisst, zerstört es deren Chloroplasten nicht; es speichert sie unversehrt in seinem eigenen Körper und nutzt sie weiterhin zur Energiegewinnung, als wäre es ein grünes Blatt mit Augen.
Diese biologische Kuriosität reichte aus, damit Hunderttausende von Menschen dafür stimmten, es zum Wirbellosen des Jahres 2026 im jährlichen Wettbewerb von The Guardian zu wählen, der von dem Aktivisten Chris Packham präsentiert wurde. In einem knapperen Rennen als je zuvor schlug es die Dasselfliege, die größte Hummel der Welt, die den zweiten Platz belegte. Eine Erinnerung daran, dass 97% der Tiere weltweit kein Rückgrat haben – und einige von ihnen dennoch Magie vollbringen.
