Auch wenn sie auf den ersten Blick identisch aussehen mögen, unterscheiden sich die Gehirne von Menschen mit und ohne psychopathische Merkmale in ihrer Funktionsweise. Dies wurde durch verschiedene wissenschaftliche Studien mit Scans nachgewiesen, die es ermöglichen, die Gehirnaktivität und die Verbindungen zwischen bestimmten Regionen zu beobachten.
Einer der wichtigsten untersuchten Unterschiede findet sich im präfrontalen Kortex, einer Region hinter der Stirn, die an der Regulierung von Emotionen, der Kontrolle von Impulsen und dem Treffen von Entscheidungen beteiligt ist. Auch Veränderungen in der Amygdala wurden festgestellt, einer wichtigen Hirnstruktur für die Verarbeitung von Emotionen wie Angst und für das Treffen von Entscheidungen.
Eines der überraschendsten Beispiele für diese Forschung ereignete sich 2005, als James Fallon, ein Neurowissenschaftler an der University of California, Irvine, im Rahmen seiner Forschung zu gewalttätigem Verhalten Gehirnscans untersuchte.
Bei der Durchsicht der Bilder entdeckte er ein Gehirn mit auffallend verringerter Aktivität in bestimmten frontalen Hirnregionen, insbesondere in Bereichen, die mit der Regulierung von Emotionen und der Kontrolle von Impulsen zusammenhängen.
Was Fallon nicht erwartet hatte, war die Entdeckung, dass es sein eigenes Gehirn war.
Der Forscher hatte Bilder seiner eigenen Familie in eine Studie aufgenommen und erkannte bei der Durchsicht der Ergebnisse, ohne die Identität der Teilnehmenden zu kennen, ein Gehirnmuster, das er mit Psychopathie in Verbindung brachte. Als er überprüfte, zu wem der Scan gehörte, stellte er fest, dass er sein eigenes Gehirn betrachtete.
Noch größer war seine Überraschung, als er es mit den Aufnahmen seiner Frau und seiner Kinder verglich, die andere Aktivitätsmuster zeigten.
Es gab jedoch einen wichtigen Widerspruch: Fallon war kein Mörder und hatte keine Vorgeschichte mit krimineller Gewalt.
Der Neurowissenschaftler selbst führte einen Teil dieses Unterschieds auf seine Erziehung zurück. Er erklärte, dass er in einem liebevollen und stabilen familiären Umfeld aufgewachsen sei, das seiner Ansicht nach entscheidend dafür war zu verstehen, warum sich sein Verhalten von dem einiger Personen unterschied, deren Gehirne er untersucht hatte.
Seine Geschichte wirft eine Frage auf, die Wissenschaftler seit Jahrzehnten zu beantworten versuchen: Wie stark beeinflusst die Biologie unsere Persönlichkeit, und wie viel hängt von der Umgebung ab, in der wir aufwachsen?