Alles begann mit einem Foto von Alessia, einem 5-jährigen italienischen Mädchen und der Tochter eines Freundes des Fotografen Gabriele Galimberti.
Der Fotograf arbeitete gerade an einer Reportage über Couchsurfing für das Magazin D La Repubblica – ein Projekt, das ihn mehr als zwei Jahre beschäftigte und in 58 Länder führte. Neben seinen Gastgebern fotografierte er auch Kinder, denen er in der Umgebung begegnete. Das Foto von Alessia mit ihren Spielsachen genügte, um in ihm den Wunsch zu wecken, weitere Kinder auf der ganzen Welt zu finden.
Das Ergebnis war Toy Stories, eine Serie, aus der später ein Buch wurde: mehr als 50 Kinder, die mit ihren Schätzen posieren – darunter Spielzeugautos, Kuscheltiere, stapelbare Bauklötze und Piraten- oder Prinzessinnenkostüme. Eine der Geschichten, an die er sich besonders erinnert, ist die von Maudy, einem Mädchen aus Sambia, das mit mehreren Sonnenbrillen fotografiert wurde – in einem Dorf ohne sauberes Trinkwasser, Strom oder Spielzeugläden.
Galimberti fiel etwas Merkwürdiges auf: In reichen Ländern waren Kinder besitzergreifender und brauchten länger, bis sie ihn mitspielen ließen. An Orten, an denen es nur zwei oder drei Spielsachen gab, war die Verbindung dagegen sofort da. Seiner Meinung nach sind in diesem Alter alle mehr oder weniger gleich: Sie wollen einfach nur spielen.
