Jack Andraka war 15, als der Tod ihn mit einer unangenehmen Frage konfrontierte.
Ein sehr enger Freund seiner Familie, jemand, den er wie einen Onkel liebte, starb in Crownsville, Maryland, an Bauchspeicheldrüsenkrebs, nachdem er in nur drei Monaten von gesund zu einem Skelett abgemagert war. Jack suchte bei Google nach Antworten und stieß auf eine brutale Statistik: 85% dieser Krebserkrankungen werden so spät erkannt, dass der Patient kaum eine 2%ige Überlebenschance hat.
In einer wissenschaftlichen Arbeit fand er den Hinweis: ein Protein namens Mesothelin, das in den frühen Stadien der Krankheit stark ansteigt. Er hatte die Idee, aber kein Labor. Er schickte 200 E-Mails an Forscher im ganzen Land und erhielt 199 Ablehnungen. Nur Johns Hopkins öffnete ihm die Türen.
Sieben Monate später entstand unter Anleitung des Pathologen Anirban Maitra ein Papierstreifen, der Krebs innerhalb von fünf Minuten mit einer Genauigkeit von mehr als 90% nachweisen konnte – und das für gerade einmal 3 Cent. 2012 gewann er den ersten Preis auf der Intel International Science and Engineering Fair. Die Wissenschaft hatte jahrzehntelang nach dieser Antwort gesucht, und sie lag in einem Teenager, der bereit war, 200-mal weiter darauf zu bestehen.