Theresa Marie Schindler, besser bekannt als Terri Schiavo, war erst 26 Jahre alt, als ihr Körper in den frühen Morgenstunden in ihrem Zuhause in Florida zusammenbrach. Hinter diesem Zusammenbruch standen Jahre der Besessenheit vom Gewicht: Als Teenager wog sie bei 1.60 Metern Körpergröße bis zu 90 Kilo, und eine extreme Diät brachte sie auf 49. Das dadurch verursachte Kaliumungleichgewicht ließ ihr Herz stehen bleiben und schnitt ihr Gehirn von der Sauerstoffversorgung ab.
Sie erwachte aus dem Koma, aber sie kam nie vollständig zurück. 15 Jahre lang blieb sie in einem anhaltenden vegetativen Zustand gefangen, während ihr Ehemann Michael Schiavo, der zum gesetzlichen Vormund ernannt worden war, und ihre Eltern Robert und Mary Schindler einen Rechtskrieg darüber führten, ob sie leben oder sterben sollte. Der Konflikt eskalierte bis hin zum Kongress der Vereinigten Staaten, zum Obersten Gerichtshof und zu Präsident George W. Bush persönlich.
Am 22. März 2005 wies ein Richter die letzte Berufung ihrer Eltern zurück. Dreizehn Tage später starb Terri ohne Ernährung oder Flüssigkeitszufuhr im Alter von 41 Jahren. Die Autopsie bestätigte, was bereits vermutet worden war: Ihr Gehirn würde sich niemals erholen.
