Eine Freiwillige überprüfte die Überwachungskameras in einem Tierheim in Brasilien und entdeckte eine Szene, die sie überraschte: Der 58-jährige Antônio Anastácio Calheiros schlief auf einem harten, kalten Holztisch, ohne Matratze oder Kissen, während Dutzende Hunde um ihn herumblieben. Es handelte sich weder um eine gelegentliche Situation noch um eine Möglichkeit, Aufmerksamkeit zu erregen. Antônio hatte sich dafür entschieden, dort zu schlafen, damit er die Tiere in der Nacht hören und verhindern konnte, dass sie sich bekämpften.
Der Mann lebt mit mehr als 800 Hunden auf einem Bauernhof in Marechal Deodoro im brasilianischen Bundesstaat Alagoas. Um das Grundstück zu kaufen, auf dem das Tierheim betrieben wird, verkaufte er einen Teil seiner Möbel. Später, als er Geld benötigte, um die Tiere zu füttern, verkaufte er praktisch alles, was ihm noch in seinem Haus geblieben war.
Die Versorgung so vieler Tiere stellt eine enorme Herausforderung dar. Das Tierheim benötigt täglich ungefähr 200 Kilo Futter und außerdem Medikamente, Behandlungen und Spezialfutter für Hunde, die unter gesundheitlichen Problemen, einem schwachen Immunsystem oder Unterernährung leiden. Antônio hat zwei Mitarbeitende und eine Kochkraft, die bei den Aufgaben des Tierheims helfen. Das Tierheim wird hauptsächlich durch Spenden finanziert.
Die Entscheidung, auf dem Tisch zu schlafen, hat eine konkrete Erklärung. Laut Antônio gab es im Tierheim nicht genügend Zwinger, und einige große Hunde lebten zusammen mit kleineren Hunden, zudem hatten sie unterschiedliche Temperamente. Deshalb blieb er nachts lieber in ihrer Nähe: Wenn er weiter entfernt geschlafen hätte, hätte er nicht hören können, was zwischen ihnen vor sich ging.
Antônio erklärte außerdem, dass er versucht, die Hunde so oft wie möglich frei laufen zu lassen und es vermeidet, sie anzuketten. Nur einige als sehr aggressiv eingestufte Tiere blieben angebunden, weil sie die anderen verletzen konnten.
Von einer Gruppe, die einst fast 900 Hunde umfasste, schätzte er, dass nur 14 oder 15 angekettet blieben, also weniger als 1%. Zu dieser Zeit wurden außerdem größere Zwinger gebaut, damit diese Tiere mehr Platz bekommen konnten.
Seine Geschichte mit Hunden begann nach dem Tod seines einzigen Haustiers, eines Pitbulls, der erkrankte. Von da an begann er, verlassene Tiere zu retten, zu versorgen und zu beschützen, und widmete schließlich praktisch all seine Mittel einer Aufgabe, die mit einem einzigen Hund begonnen hatte und schließlich Hunderte umfasste.