Es liegt weder an mangelnder Hygiene noch an einer schlechten Angewohnheit. Es handelt sich um Trimethylaminurie, eine Stoffwechselstörung, bei der die Leber eine Verbindung namens Trimethylamin nicht abbauen kann, sodass der Körper sie unverändert über Schweiß, Urin und sogar den Atem ausscheidet. Das Ergebnis ist ein Geruch nach verfaultem Fisch, den nicht einmal die längste Dusche beseitigen kann.
Schätzungsweise gibt es gerade einmal einen Fall pro 100.000 Menschen, obwohl Ärztinnen und Ärzte vermuten, dass viele weitere Fälle nicht diagnostiziert werden. Betroffene verbringen oft Jahre ohne Erklärung und meiden öffentliche Verkehrsmittel, Umarmungen und Verabredungen.
„Du weißt, dass dich etwas von allen anderen unterscheidet, aber du ziehst nie in Betracht, dass dahinter eine Krankheit stecken könnte“, sagt eine anonyme betroffene Person. Heute besteht die einzige mögliche Behandlung darin, Lebensmittel wie Eier, Fisch und Hülsenfrüchte aus der Ernährung zu streichen – Essen wird zu einem weiteren Bereich des Verzichts.