Roza Gilles war kaum 18, als sie aus Usbekistan in die Vereinigten Staaten kam, um eine Modelkarriere anzustreben. Was als berufliche Chance gedacht war, entwickelte sich laut ihrer eigenen Schilderung zum Beginn jahrelangen Missbrauchs durch Jeffrey Epstein.
Gilles erzählte CNN, dass sie in ihrem Heimatland von einer mit Epstein verbundenen Modelagentur kontaktiert worden war. In den Vereinigten Staaten angekommen, berechnete die Agentur ihr Tausende von Dollar für ihr Visum und ihre Unterkunft und stürzte sie dadurch in Schulden. Als sie in finanzielle Schwierigkeiten geriet, bot Epstein ihr einen Wochenendjob als Empfangskraft in einem seiner Büros in Palm Beach an.
Dort ereignete sich Gilles zufolge einer der ersten Vorfälle.
Als sie im Büro ankam, sah sie eine Frau, die Epsteins Füße massierte. Kurz darauf wurde die junge Frau zu ihm gebracht und sah etwas, das sie damals nicht verstand: ein schwarzes Band um seinen Knöchel mit einem kleinen blinkenden Kästchen.
Später erfuhr sie, dass es sich um eine elektronische Fußfessel handelte.
Epstein verbüßte eine Haftstrafe im Zusammenhang mit einem früheren Fall und durfte im Rahmen eines umstrittenen Freigangsprogramms für den größten Teil des Tages das Gefängnis verlassen. Laut Gilles hielt ihn das nicht davon ab, weiterhin junge Frauen zu missbrauchen.
Und wie verzweifelt sie schließlich war, zeigt sich in einer ihrer erschütterndsten Aussagen.
„Ich war jung, lief durch ganz New York City und versuchte, mir eine Geschlechtskrankheit zuzuziehen, um Epstein zu töten, weil ich nicht glaubte, dass die Regierung ihn jemals aufhalten würde“, erzählte Gilles.
Die Aussage zeigt, wie sehr sie schließlich davon überzeugt war, dass die Behörden es niemals schaffen würden, ihn aufzuhalten. Ihren Aussagen zufolge war sie überzeugt, selbst einen Weg finden zu müssen, den Mann, den sie beschuldigte, sie missbraucht zu haben, aufzuhalten.
Und in ihrer Schilderung gibt es noch ein weiteres, besonders verstörendes Detail.
Gilles sagte, dass sich bei einem der Vorfälle, bei denen Epstein sie angeblich missbrauchte, ein Hilfssheriff in einem nahe gelegenen Raum befand. Sie begann zu glauben, dass endlich jemand eingreifen würde, doch nach ihren Angaben sprach der Beamte mit Epstein und ging später, ohne etwas zu unternehmen.
„Auch nach seiner Verurteilung hörte er nicht auf. Er machte weiter wie zuvor“, sagte Gilles.
Die Geschichte lenkt erneut die Aufmerksamkeit auf einen der am meisten hinterfragten Aspekte des Epstein-Falls: wie ein bereits verurteilter Mann während seiner Haftstrafe weiterhin Zugang zu jungen Menschen haben und ein praktisch normales Leben führen konnte.
Gilles entschied sich, ihre Geschichte Jahre später öffentlich zu erzählen. Ihre Aussage reiht sich in die Aussagen anderer Frauen ein, die beschrieben haben, wie Epstein seine Stellung, sein Geld und seine Verbindungen nutzte, um jahrelang ein Missbrauchssystem aufrechtzuerhalten.
Und vielleicht ist der verstörendste Teil ihrer Schilderung nicht nur das, was Epstein ihr ihrer Aussage zufolge antat, sondern die Verzweiflung, die sie schließlich empfand, als sie glaubte, dass niemand, der die Macht dazu hatte, ihn aufhalten würde.