Daniel Olomae Ole Sapit wollte nur zu einer Konferenz gelangen und ahnte nicht, welcher Gefahr er sich aussetzen würde.
Es war Oktober 2014, und dieser Kenianer vom Stamm der Massai, ein Fürsprecher indigener Gemeinschaften und Vater von drei Kindern, hatte alles für eine Veranstaltung zur Biodiversität in Pyeongchang, Südkorea, vorbereitet. Doch sein Reisebüro machte einen Fehler, der seinen Tag völlig verändern sollte: Es kaufte ihm ein Ticket nach Pyongyang, der Hauptstadt Nordkoreas. Nur ein einziger Buchstabe unterschied die beiden Namen, und niemand bemerkte es rechtzeitig.
„Es gibt viel Verwirrung zwischen den beiden“, sagte Daniel Olomae Ole Sapit.
Sapit vermutete, dass etwas nicht stimmte, als das Flugzeug im Sinkflug war und er durch das Fenster nicht die Stadt Seoul sah, sondern vielmehr einen kleinen, heruntergekommenen Flughafen, auf dem Menschen von Hand Gräben aushoben.
Nordkorea, eines der abgeschottetsten Länder der Welt, kontrolliert seinen Luftraum streng, und ausländische Besucher müssen im Besitz eines offiziellen Visums sein. Daher dauerte es, wie man sich vorstellen kann, überhaupt nicht lange, bis Sapit ins Visier genommen wurde.
Er wurde mehr als vier Stunden festgehalten und konnte den Fehler dank einer Frau erklären, die bemerkte, was vor sich ging, und besser Englisch sprach als die Beamten. Er musste 500 Dollar für ein Ausreiseticket bezahlen und ein Dokument unterschreiben, mit dem er versprach, nicht ohne Visum zurückzukehren. „Ich habe es sehr schnell unterschrieben“, sagte Sapit.
Schließlich durfte er seine Reise nach Südkorea fortsetzen.
Heute erzählt er seine Geschichte als freundliche Warnung an alle Reisenden: Überprüft eure Reiseroute, als wäre sie ein Vertrag, denn manchmal hängt das Ziel eines ganzen Lebens von einem einzigen Buchstaben ab.
Er ist nach wie vor der einzige bekannte Kenianer, der nordkoreanischen Boden betreten hat, was seine Geschichte außergewöhnlich macht.
2018 fanden in Pyeongchang, Südkorea, die Olympischen Winterspiele statt, und um weitere Verwechslungen mit Pyongyang zu vermeiden, begann man, den Namen international als „PyeongChang“ mit großgeschriebenem C zu bewerben. Aber vielleicht … reicht das nicht. 😅