Das rechte Auge einer 37-jährigen Frau war stark gerötet und schmerzte, als sie in einem Krankenhaus im Vereinigten Königreich eintraf. Bei der Untersuchung entdeckten die Ärzte die Ursache: Ein langer, dünner Wurm bewegte sich unter der Bindehaut, der Membran, die den weißen Teil des Auges bedeckt.
Die Patientin war Französin kongolesischer Herkunft und lebte seit sechs Monaten im Vereinigten Königreich. Außerdem war sie HIV-positiv. Ihre Sehkraft war jedoch weiterhin normal, und sie hatte keine Entzündung im Inneren des Auges.
Die Ärzte machten einen nur 2 Millimeter langen Schnitt in die Bindehaut und konnten den lebenden Wurm mit einer Pinzette unversehrt entfernen. Später wurde er als ausgewachsenes Weibchen von Loa loa identifiziert, einem Parasiten, der als „afrikanischer Augenwurm“ bekannt ist.
Doch die Entfernung des sichtbaren Wurms bedeutete nicht, dass die Infektion überstanden war. Bei tagsüber durchgeführten Bluttests wurden Loa loa-Mikrofilarien gefunden: mikroskopisch kleine Formen des Parasiten, die in ihrem Körper zirkulierten. Die Zahl betrug 55 Mikrofilarien pro 20 Milliliter Blut.
Die Patientin erhielt zunächst Ivermectin und einen Monat später 21 Tage lang Diethylcarbamazin, um die verbliebenen Parasiten abzutöten. Während der Behandlung setzten die Ärzte Kortikosteroide ein, um das Risiko einer Entzündungsreaktion zu verringern, die durch das Absterben der Mikrofilarien verursacht werden könnte.
Mehr als ein Jahr später hatte die Frau keine weiteren Symptome entwickelt, und in ihrem Blut waren keine Mikrofilarien mehr nachweisbar. Der Fall wurde 2011 in BMJ Case Reports veröffentlicht. Die Autoren betonten, dass eine Infektion in Betracht gezogen werden sollte, wenn bei einer Person aus einem Gebiet, in dem der Parasit endemisch ist, ungewöhnliche Augensymptome auftreten.