Statt die klassische blaue Kugel zu zeigen, die wir aus dem All kennen, schien das neue 3D-Modell einen seltsamen Planeten zu enthüllen, voller gewaltiger Verformungen, als wäre die Erde eine gigantische unregelmäßige Masse.
Doch die Realität ist viel faszinierender.
Das Bild zeigt weder die tatsächliche Oberfläche des Planeten, noch bedeutet es, dass die Erde die Form einer „Kartoffel“ hat. Es stellt das Geoid dar, eine Darstellung des Gravitationsfeldes der Erde, die es ermöglicht zu verstehen, wie die Masse im Inneren des Planeten verteilt ist.
Das Geoid kann man sich als die Form vorstellen, die die Oberfläche der Ozeane hätte, wenn sie nur von der Schwerkraft und der Rotation der Erde beeinflusst würde – ohne Wellen, Gezeiten oder Strömungen. Da die Verteilung der Materialien im Inneren des Planeten nicht gleichmäßig ist, ist auch die Schwerkraft nicht überall exakt gleich.
Der Grund, warum das Modell so extrem aussieht, ist, dass Wissenschaftler die Unterschiede übertrieben haben, um sie sichtbar zu machen. NASA vergrößerte die Geoidvariationen um den Faktor 10.000, da sie unter realen Bedingungen zu klein wären, um sie mit bloßem Auge zu erkennen.
Für diese Visualisierung wurden Modelle des Gravitationsfeldes verwendet, die mit über Jahre gesammelten Satellitendaten erstellt wurden, darunter Beobachtungen von Missionen wie GRACE, die kleine Veränderungen der Schwerkraft des Planeten erkennen können.
Obwohl das Bild in sozialen Medien Kommentare der Überraschung und sogar Angst auslöste, zeigt es tatsächlich etwas Beeindruckendes: Die Erde, auf der wir leben, ist viel komplexer, als sie auf einem Foto aus dem All erscheint.
Wir leben nicht auf einer perfekten Kugel … sondern auf einem Planeten, dessen Geschichte von Millionen von Jahren in seiner eigenen Schwerkraft geschrieben steht.
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