Walter Jr. wurde nicht erschaffen, um die Probleme in Walter Whites Familie noch zu vergrößern; er entstand aus der Erinnerung an einen Freund.
An der New York University lernte Regisseur und Drehbuchautor Vince Gilligan Takehiko Kitazawa kennen, einen jungen Mann mit fortgeschrittener Zerebralparese, der mit Krücken und Beinschienen ging. Gilligan beschrieb ihn als mutigen, liebenswerten Menschen, der schnell jedermanns Freund werden konnte.
„Er war ein toller Kerl. Wir alle liebten ihn“.
Takehiko starb einige Jahre nach seinem Collegeabschluss, doch Gilligan dachte weiter an ihn, seine Familie und all die Schwierigkeiten, die sie gemeinsam bewältigt hatten.
Als er Jahre später begann, die Familie für Breaking Bad zu entwickeln, beschloss er, diese Erinnerung in eine Figur einfließen zu lassen. Walter Whites Sohn sollte Zerebralparese haben, aber nicht als Opfer oder als ständige Lektion über das Überwinden von Widrigkeiten dargestellt werden. Er sollte einfach ein ganz normaler Teenager sein: Er würde Witze reißen, mit seinen Eltern streiten, versuchen, Bier zu kaufen, und Widersprüche sowie den Wunsch nach Unabhängigkeit haben.
Gilligan selbst erklärte, dass ihn in der Familie White niemand als „unseren Sohn mit Zerebralparese“ vorstellen musste, genauso wenig wie jemand sagen würde „unseren Sohn, der keine Rote Bete mag“ oder „unseren dunkelhaarigen Sohn“. All das waren echte Eigenschaften, aber keine davon machte vollständig aus, wer er war.
Und Gilligan hatte eine grundlegende Casting-Bedingung: Wer ihn spielte, musste tatsächlich Zerebralparese haben.
Dann kam RJ Mitte. Er wurde 1992 in Jackson, Mississippi, geboren. Sauerstoffmangel während der Geburt verursachte eine Hirnschädigung, und im Alter von drei Jahren wurde bei ihm Zerebralparese diagnostiziert. In seiner Kindheit trug er Beinschienen und verbrachte Jahre mit Physio-, Ergo- und Sprachtherapie.
RJ kannte kein anderes Leben. Als Kind dachte er sogar, alle Kinder gingen wie er zur Therapie. Erst als er in die Schule kam, merkte er, dass seine Mitschüler ihn als anders wahrnahmen. Wegen seiner Koordinationsprobleme konnte er keinen Football spielen, und man hänselte ihn wegen seiner Bewegungs- und Sprechweise.
Sein Einstieg in Hollywood geschah fast zufällig. Ein Agent entdeckte seine jüngere Schwester in einem Vergnügungspark in Texas, und die Familie reiste nach Los Angeles. Auch RJ wurde dort Arbeit angeboten, und er begann als Komparse, um seine Familie zu unterstützen. Seinen ersten Job hatte er in der ersten Staffel von Hannah Montana.
Kurz darauf sprach er für Breaking Bad vor.
Das Team suchte einen Teenager mit schwererer Zerebralparese. Tatsächlich wäre RJ beinahe abgelehnt worden, weil er jahrelang gelernt hatte, ohne Krücken zu gehen und deutlicher zu sprechen. Ausgerechnet die Rehabilitation, die ihm Unabhängigkeit ermöglicht hatte, schien ihn für Hollywood „nicht behindert genug“ zu machen.
Doch er kam immer wieder. Er sprach fünfmal vor: viermal in Los Angeles und ein letztes Mal in New Mexico. So ging die Rolle des Walter Jr. an den 14-jährigen Teenager, der gerade erst seine Karriere begann.
Die Figur begann als Teenager, der zu seinem Vater aufsah. Walter Jr. hielt ihn für einen kranken Lehrer, der bereit war, für seine Familie zu kämpfen, und ahnte nie, dass sich hinter diesem Bild Heisenberg verbarg.
Im Laufe von fünf Staffeln zerbrach diese Bewunderung nach und nach. Als Walter Jr. schließlich die Wahrheit erfuhr, stellte er sich zwischen seine Eltern, beschützte Skyler und rief die Polizei. Dann lehnte er Walters Geld ab und weigerte sich, ihn seine Verbrechen im Namen der Familie rechtfertigen zu lassen.
Für RJ war der Moment, in dem Walter Jr. seine Mutter verteidigte, der wichtigste für seine Figur. Walter Jr. hatte sich von einem Sohn, der zu seinem Vater aufsah, zu einem der wenigen Menschen entwickelt, die sich ihm entgegenstellen konnten.
Mitte trat in 56 Folgen von Breaking Bad auf und wuchs vor den Kameras von seinen Teenagerjahren bis in seine Zwanziger hinein. Bryan Cranston erinnerte sich, dass er zum Dreh der Pilotfolge als unerfahrener junger Mann kam, doch die gesamte Besetzung beobachtete, wie er nach und nach zu „einem großartigen Schauspieler“ wurde.
2008, als die Serie gerade erst anlief, verstand RJ bereits, dass die Rolle mehr bedeutete als nur seine eigene Karriere:
„Ich hoffe, Menschen mit Behinderungen können sehen, dass sie alles tun können, was sie wollen, und alles erreichen können, was sie sich vornehmen“.
Nach Breaking Bad schauspielerte er weiter und machte seine Bekanntheit zur Plattform, um sich für andere Darsteller mit Behinderungen einzusetzen. Er forderte nicht einfach nur Figuren, die um eine medizinische Diagnose herum geschrieben waren: Er verlangte, dass sie für jede Rolle vorsprechen und als Schauspieler wahrgenommen werden konnten – und nicht zuerst als Diagnosen.
RJ Mitte starb am 12. Oktober 2026 im Alter von 34 Jahren. Bryan Cranston verabschiedete sich von ihm, indem er sich an den Teenager erinnerte, den er am Set kennengelernt hatte, und beendete seine Nachricht mit Worten, die nur ein Mann an ihn richten konnte, der fünf Staffeln lang seinen Vater gespielt hatte:
„Ich werde dich vermissen, mein Sohn“.
Bryan Cranston
Walter Jr. entstand aus der Erinnerung an Takehiko, einen jungen Mann, den Vince Gilligan nicht vergessen wollte. Später gab RJ ihm sein Gesicht, seine Stimme und einen Teil seiner eigenen Geschichte. Der eine inspirierte die Figur; der andere machte es Millionen von Menschen mit Behinderungen möglich, sich auf der Leinwand wiederzufinden, ohne auf ihre Behinderung reduziert zu werden.
Mitte ist jetzt nicht mehr da. Takehiko auch nicht, aber Walter Jr. ist noch immer da: Er streitet mit seinen Eltern, verteidigt seine Mutter und wartet darauf, dass ihm endlich jemand Frühstück serviert. Eine Erinnerung, die niemals verblassen wird.