Vincent „Vinny Ocean“ Palermo wurde 1944 in Brooklyn geboren und erhielt seinen Spitznamen bei der Arbeit auf dem Fulton Fish Market. Jahrzehnte später wurde er de facto zum Boss der DeCavalcante-Verbrecherfamilie und Besitzer eines Stripclubs namens Wiggles, desselben, der The Sopranos’ Bada Bing inspirierte.
Sein Aufstieg zur Macht verlief nicht sauber. Als entdeckt wurde, dass der amtierende Boss John „Johnny Boy“ D’Amato bisexuell war, ließ die Familie ihn töten. Palermo nahm seinen Platz ein. FBI-Aufnahmen zeigen, wie die echten Mafiosi die Serie sahen und sich selbst darin wiedererkannten; sie erwähnten sogar den Schweinefleischladen, in dem sie sich früher trafen.
Dieselben Aufnahmen halfen dabei, vier Männer wegen Mordes und Erpressung zu verurteilen. Doch Palermo, der Mann, der all das inspirierte, zahlte nie wie sie: Er gestand mehrere Verbrechen und trat in das Zeugenschutzprogramm ein. Während die Fiktion Tony Soprano mit Paranoia und ständigem Verrat bestrafte, ging der echte Mann, der ihn zum Leben erweckte, unter einem anderen Namen frei.
