Lionel Messi verlor in zwei Jahren drei Finals: die Weltmeisterschaft 2014 gegen Deutschland, die Copa América 2015 und den Centenario Cup 2016, beide gegen Chile. Nach dem letzten ging er zu den Mikrofonen und sagte, was Millionen hörten, ohne es glauben zu können: „Für mich ist es mit der Nationalmannschaft vorbei. Es ist unglaublich, aber es klappt für mich einfach nicht.“
Jahrzehnte später erklärte der argentinische Star in einem Interview mit ESPN, was ihn wirklich an diese Grenze brachte. Es war nicht nur der Schmerz der Niederlage. „Wir hatten nach der Copa América sehr gelitten wegen der Dinge, die gesagt wurden, Dinge abseits des Platzes, die in alle Richtungen verdreht wurden. Viele Lügen, und mittendrin waren unsere Familien und die Menschen, die man liebt, die sehr darunter leiden“, gestand er. „Es kam einfach so heraus. Ich hatte das Gefühl, dass ich von allem, was ich durchmachte, nicht mehr konnte.“
Was sich damals niemand vorstellen konnte, war, dass der Mann, der sich mit gebrochener Stimme verabschiedete, am Ende zurückkehren, die Copa América gegen Brasilien gewinnen und den Weltmeisterpokal gegen Frankreich in die Höhe stemmen würde. Genau die Geschichte, die wie eine Tragödie schien, wurde zur größten im Fußball.