Eine Papierserviette, die von einem Kellner im Pompeya Tennis Club in Montjuïc erbeten wurde. Das war alles, was Carles Rexach, Barcelonas Technischer Sekretär, brauchte, um die wichtigste Verpflichtung der Fußballgeschichte zu besiegeln. Es war der 14. Dezember 2000, und Jorge Messi stand kurz davor, seinen Sohn zurück nach Argentinien zu bringen.
Was nur sehr wenige Menschen wissen, ist, dass Barcelona drei Monate lang gezögert hatte, ob es in einen 13-jährigen Jungen mit Wachstumsproblemen investieren sollte, den kein argentinischer Klub, weder Newell’s noch River Plate, finanziell hatte unterstützen wollen. Während der katalanische Klub schwankte, begannen Real Madrid und Atlético de Madrid ins Spiel zu kommen. Dann war es Rexach, der, vom ersten Moment an überzeugt, als er Messi in einem Trainingsspiel sah, die Sache in die Hand nahm und die Verpflichtung des Klubs handschriftlich festhielt. Die Agenten Minguella und Gaggioli unterschrieben als Zeugen. Das Originaldokument wird noch immer in einer Bank in Andorra aufbewahrt.
Messi gab im März 2001 offiziell sein Debüt, erzielte ein Tor mit der Nummer 9, und der Rest ist Geschichte: 782 Spiele, 674 Tore und zwei Jahrzehnte, in denen er Barça in die beste Mannschaft der Welt verwandelte. Alles begann mit einer Serviette.