Caramels Hautfalten hängen um seinen Körper, als trüge er ein Kleidungsstück, das mehrere Nummern zu groß ist. Wenn er läuft, bewegen sie sich mit ihm; wenn er sich hinlegt, umhüllen sie ihn fast vollständig. Sein Aussehen ist so ungewöhnlich, dass seine Familie, nachdem er in den sozialen Medien viral gegangen war, immer wieder dieselben Fragen gestellt bekam: Ist dieser Hund echt? Schmilzt er „gerade“? Ist das künstliche Intelligenz?
Caramel ist echt. Und laut seiner Familie steckt hinter diesem Aussehen ein Hund, der rennt, spielt, spazieren geht und wie jeder andere kuscheln möchte.
Im Jahr 2020 fand sein Besitzer Vladimir ihn in der Nähe eines Einkaufszentrums in Kissimmee, Florida, USA, umherirrend. Er war so dünn, dass er, wie sein Retter später erzählte, praktisch „Haut und Knochen“ war. Er beschloss, ihn aufzunehmen und ihm ein Zuhause zu geben.
In den ersten Jahren erholte sich Caramel davon, ausgesetzt worden zu sein, und sah gesund aus; doch dann begann sich sein Körper zu verändern. Seine Haut wurde allmählich elastischer und begann, in großen Falten herabzuhängen. Seine Familie suchte bei verschiedenen Tierarztbesuchen nach Antworten, bis bei der dritten oder vierten Untersuchung laut ihrer Schilderung eine Fachperson eine mögliche Erklärung vorschlug: das Ehlers-Danlos-Syndrom (EDS).
EDS betrifft das Bindegewebe und kann aufgrund von Störungen im Zusammenhang mit Kollagen zu ungewöhnlich dehnbarer, empfindlicher Haut führen.
Und dann kam ein weiteres Problem hinzu: Was macht man mit all dieser Haut?
Die Lösung ist nicht so einfach, wie sie festzuhalten. Seine Betreuungspersonen sagen, sie hätten Kleidung oder andere Dinge ausprobiert, um die Haut näher an seinem Körper zu halten. Doch alles, was zu eng sitzt, kann ihn reizen und wunde Stellen verursachen; ist es zu locker, quellen die riesigen Falten einfach an den Seiten heraus. Deshalb verzichten sie auch auf bestimmte Halsbänder, Oberteile und Geschirre.
Unweigerlich tauchte online eine weitere Frage auf: Warum lassen sie nicht einfach die Haut, die er „nicht braucht“, chirurgisch entfernen?
Auch seine Familie möchte das nicht tun, nur um sein Aussehen zu verändern. In einem ihrer Videos erklärten sie, dass Caramel bereits ein älterer Hund sei und sie es nicht für nötig hielten, ihn den Risiken einer Operation und einer gefährlichen Narkose auszusetzen, wenn dies seiner Gesundheit insgesamt keinen Nutzen bringe. Vladimir hat außerdem darauf hingewiesen, dass aufgrund des zugrunde liegenden Problems, das seine Haut betrifft, eine Operation nicht garantiert, dass sie mit der Zeit nicht wieder herabhängt.
Die Falten bedeuten zusätzlichen Aufwand. Seine Haut muss auf Reizungen untersucht werden, und laut seiner Betreuungsperson muss man ihm sogar helfen, sich zu säubern, nachdem er sein Geschäft verrichtet hat. Doch nach Aussage der Menschen, die mit ihm zusammenleben, scheint Caramel sich nicht allzu sehr daran zu stören, was das Internet so verwundert.
Er rennt. Er spielt. Er frisst. Er schläft. Er geht spazieren. Er verbringt seine Tage mit einem weiteren Familienhund, Harry, und sucht die Zuneigung der Menschen um ihn herum.
Bevor Caramel „zu dem Hund wurde, der aussieht, als würde er schmelzen“, war er einfach ein extrem dünnes Tier, das allein durch die Straßen Floridas streifte, bis jemand beschloss, für ihn anzuhalten.
Heute richten Tausende von Menschen ihren Blick zuerst auf seine Haut. Seine Familie würde sich wünschen, dass sie danach den Hund sehen, der darunter steckt.