William „Willie“ Lashua wurde am 4. September 2010 in Ashburnham, Massachusetts, 90 Jahre alt.
Seine Familie wollte daraus einen besonderen Tag machen. Sie reservierte den Saal der American Legion und stellte bei Stop & Shop in Gardner ein Schild mit seinem Foto und einer einfachen Überschrift auf: „Gäste für Geburtstagsfeier gesucht“. Es war eine lokale Bekanntmachung, gedacht für Nachbarn und Bekannte. Willie, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, hatte sieben Kinder, viele Enkel und Urenkel und war Pflegevater für Dutzende Kinder gewesen.
Doch jemand fotografierte das Schild und lud das Bild auf 4chan hoch. Innerhalb weniger Stunden beschlossen Tausende Fremde, ihm zu schreiben. Die Aktion erhielt den Namen „Operation: Geburtstagskind“, und aus aller Welt trafen Karten ein. In der American Legion erhielt die Barleiterin Linda Lehman etwa 300 Anrufe von Menschen, die wissen wollten, wie sie helfen könnten.
Willie war an diesem Tag nicht allein. Doch die ganze Welt wollte an seiner Seite sein, und genau das macht diese Geschichte so besonders.
