Als sie zum ersten Mal einwilligte, für Fotos zu posieren, wollte sie nicht Model werden; sie wollte einfach aufhören, sich zu verstecken.
Ilka Brühl wurde in Deutschland mit einer Gesichtsspalte, fehlgebildeten Nasengängen und ohne rechten Tränenkanal geboren. Ihre erste Operation fand statt, als sie gerade einmal drei Monate alt war, und im Laufe der Jahre unterzog sie sich mehr als 10 Operationen, vor allem, um ihre Atmung zu verbessern.
Doch das Aufwachsen war eine andere Geschichte. Während ihrer Kindheit und Jugend wurde sie wegen ihres Gesichts gehänselt und war schließlich überzeugt, dass sie am besten unauffällig bleiben sollte. Sie vermied es, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, und die Blicke anderer beeinträchtigten ihr Selbstwertgefühl zutiefst.
Die Veränderung begann etwa 2014, als befreundete Fotografen vorschlugen, sie zu fotografieren. Ilka willigte trotz ihrer Zweifel ein, doch dann geschah etwas, womit sie nicht gerechnet hatte: Sich selbst auf eine andere Weise dargestellt zu sehen, begann auch zu verändern, wie sie sich selbst sah.
Auf ein Fotoshooting folgte das nächste, und schließlich stieg sie in die Modelwelt ein. Sie wollte ihre Gesichtszüge nicht länger bearbeiten lassen und auch nicht verbergen, was man ihr jahrelang als „falsch“ hatte erscheinen lassen. Im Gegenteil: Sie beschloss, sie zu zeigen.
Mit der Zeit begann sie auch, ihre Sichtbarkeit zu nutzen, um über Unterschiede im Gesicht, Selbstwertgefühl und die Notwendigkeit zu sprechen, in der Mode viel mehr unterschiedliche Gesichter zu sehen.
Ilka begann nicht mit dem Modeln, weil sie dem Ideal entsprach, dem sie ihrer Meinung nach jahrelang hätte nachstreben sollen. Sie begann genau in dem Moment, als sie beschloss, diesem Ideal nicht länger nachzujagen.