Xu Guizhen tenía 16 años cuando conoció a Cao Zhenwei en el estudio fotográfico que sus familias compartían en Shanghái.
Corría 1937 y la guerra contra Japón los había llevado hasta ahí desde Weihai. El padre de Xu quería que se casaran, pero Cao ya estaba comprometido con otra mujer. Así que cada uno armó su propia vida: se casaron, tuvieron hijos y, con los años, enviudaron sin saber nada del otro.
Casi 70 años después, en 2019, el hermano menor de Xu se topó con Cao en una reunión de jubilados en Shanghái. Al enterarse de que Xu seguía viva, Cao quiso volver a verla y consiguió ponerse en contacto con ella. Cuando hablaron por teléfono, Xu reconoció inmediatamente su voz. Poco después se reencontraron en persona y comenzaron a hablar todos los días.
La relación avanzó rápidamente. En septiembre de 2020, cuando ambos tenían 94 años, decidieron casarse. Después se mudaron juntos a una residencia para adultos mayores en Shanghái, donde comparten una habitación de unos 30 metros cuadrados. Allí pasan sus días juntos, y es habitual verlos recorrer los pasillos de la residencia tomados de la mano.