En abril de 2003, Aron Ralston, un ingeniero mecánico de 27 años y aficionado al montañismo, salió solo hacia Bluejohn Canyon, en Utah, Estados Unidos. No informó a nadie de su itinerario y llevaba provisiones limitadas. Mientras descendía por un estrecho pasadizo, una roca de aproximadamente 363 kilos se desprendió y cayó sobre su brazo derecho, dejándolo inmovilizado.
Ralston intentó durante horas mover la roca y liberar su brazo, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. Con el paso del tiempo, el agua comenzó a escasear y su estado físico empeoró. Después de varios días atrapado, llegó a grabar mensajes para sus familiares en una cámara de video, convencido de que probablemente no saldría con vida del cañón.
Al quinto día, tomó la decisión que le permitiría sobrevivir. Utilizando una pequeña herramienta multiuso, se amputó el brazo atrapado por debajo del codo. La operación le tomó alrededor de una hora y requirió cortar tejidos, músculos y huesos hasta conseguir liberarse. Después tuvo que improvisar un torniquete para controlar la hemorragia.
Pero escapar de la roca no significaba estar a salvo. Ralston todavía tuvo que descender aproximadamente 20 metros por una pared de roca y recorrer varios kilómetros por el desierto antes de encontrar a otros excursionistas. Finalmente consiguió encontrarse con un grupo de turistas holandeses, quienes alertaron a las autoridades y permitieron que fuera evacuado en helicóptero.
Ralston sobrevivió y continuó practicando montañismo incluso después de perder el brazo. Su historia se convirtió en un ejemplo extraordinario de supervivencia y posteriormente fue relatada en el libro Between a Rock and a Hard Place y llevada al cine en 127 Hours, dirigida por Danny Boyle. Lo que comenzó como una excursión en solitario terminó transformándose en una historia sobre hasta dónde puede llegar una persona cuando la única alternativa que queda es luchar por seguir viviendo.