Austin Appelbee tenía 13 años cuando el mar se tragó el plan familiar.
Era un viernes de enero en Quindalup, Australia Occidental, y lo que empezó como una tarde de kayak y paddleboard con su madre Joanne y sus hermanos Beau, de 12, y Grace, de 8, se convirtió en una pesadilla cuando el viento los arrastró mar adentro. “Perdimos los remos y nos alejamos cada vez más de la orilla”, contó después. Su madre tomó una decisión desesperada: mandarlo de vuelta solo, en un kayak, a pedir ayuda.
El kayak empezó a hacer agua. Austin lo abandonó, se quitó el chaleco salvavidas porque le pesaba en cada brazada, y decidió nadar. Cuatro kilómetros. Casi cuatro horas. “Pensaba en mi madre, en Beau y Grace, también en mis amigos”, dijo. Cuando por fin sintió arena bajo los pies, no pensó en descansar: pensó que su familia todavía podía seguir ahí afuera, con vida.
Dio la alarma a las 6 de la tarde, con la luz ya cayendo. Rescatistas y policía encontraron a Joanne, Beau y Grace a casi 14 kilómetros de la costa, aferrados a una tabla. El comandante de rescate marino Paul Bresland llamó “sobrehumano” lo que hizo Austin. Él prefiere otra palabra: dice que solo hizo lo que tenía que hacer.
