La desaparición de Etan Patz, un niño de 6 años en Nueva York, marcó un antes y un después en la búsqueda de menores perdidos en Estados Unidos. El pequeño desapareció el 25 de mayo de 1979 cuando caminaba solo hacia la parada del bus escolar, a solo dos cuadras de su casa, y nunca volvió.
El caso conmocionó al país y su fotografía comenzó a imprimirse en envases de leche para ayudar a encontrarlo, convirtiéndose en una de las campañas de búsqueda más recordadas de la historia. Gracias al impacto mediático, también se impulsaron nuevas medidas de protección infantil y el 25 de mayo fue declarado como el Día Nacional de los Niños Desaparecidos en Estados Unidos.
Durante décadas hubo sospechosos, pero recién en 2017 Pedro Hernández fue condenado por el asesinato del niño tras confesar el crimen. Sin embargo, el cuerpo de Etan jamás fue encontrado, por lo que el misterio sigue causando impacto hasta hoy.